Illustrer Balzac

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En 1830, Nodier publie l’Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, œuvre atypique, récit sans histoire ni personnages, qui marque un changement radical dans la relation complexe qu’entretiennent texte et image pendant le xixe siècle. En effet, l’illustration se multiplie, conquiert la page blanche, établit avec le texte un rapport d’égalité qui modifie sensiblement la physionomie des livres ainsi que l’approche de lecture.Dans cette perspective, cet article vise à approfondir les croisements et les échanges réciproques existant entre littérature et illustration dans certaines œuvres balzaciennes. Vers 1840, l’écrivain participe à plusieurs projets d’ouvrages collectifs – notamment Les Français peints par eux-mêmes et Le Diable à Paris – et, en même temps, il rédige Petites misères de la vie conjugale, qui représente un unicum dans la production de Balzac. En analysant ces œuvres on essaiera de répondre aux questions suivantes: à quel point a-t-il été influencé par la « littérature panoramique » très en vogue en 1840 ? Comment son écriture se modifie-t-elle en se fragmentant et combien les illustrateurs sont, à leur tour, inspirés par les descriptions balzaciennes ? Par quels moyens expressifs l’auteur arrive-t-il jusqu’à abolir les frontières entre arts et genres différents, tout en réalisant l’idéal romantique de la « fraternité des arts » ?

To illustrate Balzac: synergies between text and image in the nineteenth centuryIn 1830, Nodier published the Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, an atypical work, a tale without history or characters, which marks a radical change in the complex nature of interplay between text and image during the nineteenth century. Indeed, illustration multiplies, it conquers the white page and it establishes a relationship of equality with the text which significantly alters both the appearance of books and the reading approach.From this perspective, this article will analyze the reciprocal exchanges and convergences which occur between literature and illustration in some Balzacian novels. Around 1840, the writer was involved in several collective works – including Les Français peints par eux-mêmes and Le Diable à Paris – and at the same time, he also wrote Petites misères de la vie conjugale, which is a unicum in his literary production. By analyzing these works we will try to answer the following questions: to what extent was the author influenced by « panoramic literature » which enjoyed great popularity in 1840? How does his writing change through fragmentation and how are illustrators, in turn, inspired by Balzac’s descriptions? Which expressive means does the author exploit in order to overcome the boundaries between art and different genres and, at the same time, create the romantic ideal of the « brotherhood of the arts »?