Le territoire de Mare d’Ossolo. Diversité culturelle et systèmes agro-pastoraux dans l’ouest du Sahel nigérien

Résumé En Fr

In the part of Sahel belonging to Niger, the large permanent ponds are scarce ana attract stockbreeders and peasants. Three different cultural groups, the Songhay, the Fulani and the Tuareg share a common territory of about 700 km² around the big Ossolo Pond. Since the 20' s, these peasants and stockbreeders, still using very different production techniques and spatial behaviours, had elaborated during half a century pastoral and agricultural strategies, gradually leading them to share a common agro-pastoral condition. This convergence, bringing together songhay peasants, fulani stockbreeders, and Bella formerly dependants of the Tuareg, brought to each of these three cultural groups a real economical success, based on a very extensive use of dry lands, a technique that allows them to have a satisfactory productivity for manual work, with a very extensive use of land, in the context of the traditional land-ownership system. This association between peasants and stockbreeders although it respects cultural diversity, leads to a uniformization of spatial behaviours, which finally comes to the homogenization of agrarian landscapes, and to a putting into question of the notions of mobility and sedentarity, and of those of peasant and stockbreeders. It also explains why, in such an arid region, none of these three group has formed a project to use the water ressources of the Ossolo Pond. Nevertheless the 80’s, marked by the aggravation of drought which has been affecting the Sahel region since 1969, and by the acceleration of demographic growth which increases the densities of population, is a period in which the extensive strategies have come to an end. It has brought the breaking of an agro-pastoral condition in which the agricultural and stockbreeding components were only weakly integrated. Its replacement by a modernized and more intensive agro-pastoral system could be possible, but the weakness of technical and administrative training and supervision allows to see the perspective of another evolution tending to separate the two groups, the fulani stockbreeders gradually return to pastoralism, and put themselves on the fringe of the other social groups such as the Songhay, Riimaybe, and Bella. The latter try to find a compensation to the gradually unsufficient agricultural production by migrating towards the cities.

Dans le Sahel nigérien, les grandes mares pérennes, peu nombreuses, attirent éleveurs et paysans. Appartenant à trois cultures différentes, des Songhay, des Peul et des Touareg se partagent l'usage d'un territoire d'environ 700 km2 autour de la grande mare d'Ossolo. A partir des années 1920, ces paysans et ces pasteurs, aux techniques de production et aux pratiques spatiales encore très différenciées, vont mettre en oeuvre pendant un demi-siècle des stratégies agricoles et pastorales les conduisant progressivement vers une condition agro-pastorale commune. Cette convergence, qui rapproche les paysans songhay des pasteurs peul et des Bella, anciens dependants des Touareg, se traduit pour chacun de ces trois groupes culturels par une réussite économique certaine fondée sur une utilisation très extensive des terres sèches, technique leur permettant, dans le contexte d'un droit foncier coutumier, une productivité satisfaisante du travail manuel. Cette connivence agro-pastorale entraîne, malgré le maintien de la diversité culturelle, un rapprochement des pratiques spatiales qui aboutit à l'homogénéité des paysages agraires ainsi qua une remise en cause des notions de sédentarité et de mobilité, de paysans et de pasteurs. Elle explique également pourquoi, dans un milieu aussi aride, aucun de ces trois groupes n'ait développé de projet visant à utiliser les ressources en eau de la mare d'Ossolo. Cependant la décennie 1980, marquée par le durcissement de la sécheresse qui a affecté le Sahel depuis 1969 ainsi que par l'accélération de la croissance démographique qui alourdit les densités, signe la fin des stratégies fondées sur l'extensif. Elle entraîne la rupture d'une condition agro-pastorale aux composantes agricoles et pastorales faiblement intégrées. Son remplacement par un système agro-pastoral modernisé et plus intensif utilisant la mare d'Ossolo serait possible, mais la faiblesse des encadrements techniques et administratifs laisse entrevoir une autre évolution séparant désormais les éleveurs peul qui se repastoralisent et se marginalisent des autres groupes sociaux, Songhay, Riimaybe et Bella, qui tentent de pallier une production agricole devenue insuffisante par l'exode vers la ville.