John L. Brown's Epistolary Wit:

Résumé En

John Lackey Brown était le correspondant littéraire du New York Times en poste à Paris au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Lors des deux premières décennies de la Guerre froide, il fut attaché culturel dans les ambassades américaines de Bruxelles, Rome et Mexico. Ceux qui le connaissaient le mieux disaient de lui qu'il était apprécié pour sa bonne humeur, son esprit et son amour pour la culture. Au sein de sa profession, il faisait figure de modèle. Les paroles s’envolent, les écrits restent. En raison de la nature éphémère et privée des apartés, on ne peut que spéculer sur l'utilisation de l’esprit dont faisait preuve cet attaché culturel dans ses démarches diplomatiques. Les archives de sa correspondance, en revanche, demeurent et méritent être étudiées (elles reposent à la bibliothèque Lauinger de l’université de Georgetown, à Washington D.C.). Cette étude, fondée sur un corpus représentatif de cette correspondance, vise à classer et analyser l'esprit épistolaire de Brown, et à dégager le bon usage de l’humour en matière de diplomatie. Les échanges épistolaires de Brown témoignent du fait que l'esprit n’est pas un « plus » diplomatique, mais qu’au contraire, faire preuve d’esprit entre pleinement dans le cadre du processus diplomatique. En effet, les traits d’esprits permettaient à Brown de détendre l’atmosphère et de resserrer les liens transatlantiques qui l’unissaient à ses pairs. Par ailleurs, les bons mots permettaient d’exprimer ce qui ne pouvait être formulé autrement. Ce n’est donc pas parce qu’il faisait preuve d’esprit et de diplomatie que Brown était considéré comme le modèle même de l’attaché culturel, mais bien parce qu’il se servait de l’esprit en tant qu’outil diplomatique.