Petites communes et opérateurs privés : généalogie du modèle français de gestion des services d'eau potable

Résumé Fr En Es

Pour 75 % de la population française, le service public d’eau potable est délégué à un opérateur privé. Ce modèle concentre l’attention dans un contexte marqué par l’opposition entre gestions publique et privée. Il occulte de fait la grande diversité de l’organisation des services d’eau, née de la combinaison d’organisations distinctes pour chacune des activités (production, distribution), de l’application de règles différentes selon la taille des services et de l’évolution territoriale que ces derniers connaissent depuis la loi Chevènement (1999). La domination du modèle en délégation de service public est en fait l’aboutissement d’une histoire, où l’organisation institutionnelle et territoriale des services et les opportunités de gestion ont joué un rôle déterminant. La mise en perspective historique des contraintes auxquelles les collectivités locales ont été soumises et de leurs choix permet d’analyser l’ensemble du modèle actuel et d’envisager ses possibles évolutions.

In France, private operators supply drinking water to 75 % of the population through lease contracts. This management model “à la française”, which was exported more or less successfully, is drawing attention in a context of controversial discussions on public versus private operation. It hides however the great diversity of the organisation of water supply services – not to say their great complexity – which is due to a combination of various organisation and management modes for producing and distributing the water, and also to the implementation of different rules according to the services’ size and to the territorial reorganisation it underwent after 1999. The hegemony of lease contracts is actually the outcome of a specific history which involved the institutional and territorial organisation of water services and the management opportunities. The historical perspective of local authorities’ constraints and choices throws light upon the current model and allow to envisage possible evolutions.

ResumenEl abastecimiento en agua potable del 75 % de la población francesa depende de servicios públicos cuya gestión ha sido delegada a un operador privado. Este modelo de gestión “a la francesa”, que se exportó con más o menos éxito, es el centro de los debates en un contexto de oposición entre gestión pública y gestión privada. Sin embargo, ello oculta la gran diversidad, e incluso la gran complejidad, de la organización de los servicios de agua, que proviene de la posibilidad de combinar organizaciones y modos de gestión distintos para cada actividad (producción, distribución), de la aplicación de reglas diferentes según la importancia de los servicios y de la reorganización territorial de dichos servicios desde la ley “ Chevènement” del 1999. En realidad, la hegemonía del modelo de delegación de los servicios públicos es el resultado de una historia en la cual la organización institucional y territorial de los servicios y las opciones de gestión desempañaron un papel determinante. Esta perspectiva histórica de las exigencias con las cuales las autoridades locales tuvieron que cumplir, así como de las soluciones para las cuales había opciones, permite analizar el modelo actual y encarar sus posibles evoluciones.