“I felt I’d come home”: Sylvia Plath and France

Résumé En Fr

This article will use a wide range of material to understand Sylvia Plath’s rich relationship with French culture, from her short stories to her articles for magazines, to her and Ted Hughes’s poems about France. Over the course of a year, Plath took no fewer than four trips to the French capital. Previous publications almost exclusively focused on Plath’s time in Paris (Dave Haslam 2020), but she explored other parts of France and deeply engaged with French culture, so much so that she had planned to move to this country at some stage. Plath travelled to regions as diverse as Brittany and Dordogne, northern France and the Côte d’Azur, and Normandy. Almost all these places inspired a text (“Finisterre”, “Stars Over the Dordogne”, “Berck-Plage”, “The Matisse Chapel”). Plath’s passion for France found its expression in her passion for the arts, from cinema to painting, and of course literature. Her reading of French literature has been widely overlooked by scholars, despite the fact that a poem like “Pursuit” directly quotes Jean Racine. This paper seeks to rectify this by analysing Plath’s French literature books held in her archives.

Cet article utilise un large éventail de sources afin de comprendre la relation de Sylvia Plath avec la culture française. Il passe en revue ses nouvelles, ses articles pour des magazines, ses poèmes sur la France ainsi que ceux de Ted Hughes. En une année, Plath a effectué pas moins de quatre voyages dans la capitale française. Les études précédentes se concentrent presque exclusivement sur les séjours de Plath à Paris, mais l’écrivaine a exploré d'autres régions et s'est profondément imprégnée de la culture française, à tel point qu'elle comptait s’installer en France un jour. Plath a voyagé dans des régions aussi diverses que la Bretagne et la Dordogne, le nord de la France et la Côte d'Azur, ou la Normandie. Presque tous ces lieux ont inspiré un texte (« Finisterre », « Stars Over the Dordogne », « Berck-Plage », « The Matisse Chapel »). La passion de Plath pour la France a trouvé son expression dans sa passion pour les arts, du cinéma à la peinture, en passant par la littérature. Sa connaissance de la littérature française a été largement négligée par les chercheurs, malgré le fait qu'un poème comme « Pursuit » cite directement Jean Racine. Cet article cherche à rectifier cet état de fait en analysant les livres de littérature française préservés dans ses archives.