Le ministère d’État sous Napoléon III ou les avatars d’une recentralisation contrariée

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Le ministère d’État du Second Empire aurait pu être une création administrative calquée sur la Secrétairerie d’État de Napoléon Ier. C’est le cas dans la première décennie du règne de Napoléon III, où ce ministère centralise, organise et chapeaute globalement toute l’administration gouvernementale. Mais la libéralisation du régime à partir de 1863 transforme son rôle radicalement : il devient, avant de disparaître en 1869, l’organe de communication entre le gouvernement et les deux Assemblées, annonçant une tendance à la parlementarisation, évolution avortée par la chute de Napoléon III. Son fonds, moins bien conservé et documenté que celui de la Secrétairerie d’État de Napoléon Ier, n’en est pas moins intéressant car il souligne le passage d’un pouvoir autoritaire à un pouvoir en cours de métamorphose.

The state ministry during the Second Empire could have been an administrative body modelled on Napoleon I’s State Secretariat. And it was, at least for the first decade of the rule of Napoleon III, when this ministry centralised, organised and oversaw the entirety of government administration. However, on the liberalisation of the regime from 1863 on, its role changed radically. It became, before disappearing in 1869, the organ of communication between the government and the two assemblies, a sort of precursor of parliamentarisation that was cut short by the fall of the second emperor. Its archives, in a much worse state of preservation and not as well described as that for Napoleon I’s state secretariat, are no less interesting since they provide evidence for the development from authoritarian power to a government in a state of metamorphosis.