Faut-il s’inquiéter du poids élevé des dettes publiques ? Les leçons du cas japonais

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La montée de l’endettement public au Japon inquiète régulièrement. Son rôle dans la gestion de l’équilibre macroéconomique – éviter que la croissance ne soit étouffée par un trop plein d’épargne privé – est plus rarement souligné. Tant que les agents privés continueront de vouloir dépenser moins qu’ils ne gagnent et d’accumuler des créances, espérer voir baisser le poids de l’endettement public dans le PIB est vain. Le gouvernement n’en reste pas moins confronté à un défi majeur : dégager demain des excédents budgétaires si les agents privés décidaient de dépenser plus qu’ils ne gagnent en puisant sur les dépôts qu’ils ont accumulés.Classification JEL : H50, H54, H60, H62, H63, H68.

The steady rise in Japanese public debt is regularly a concern. Its role in managing the macroeconomic equilibrium – preventing growth from being stifled by an excess of private saving – is more rarely stressed. As long as private agents continue to want to spend less than they earn and to accumulate debt claims, it is futile to hope for a rapid fall in Japan’s public debt to GDP ratio. Still, the government faces a major challenge: being able to generate budget surpluses tomorrow if private agents decide to spend more than they earn by drawing on the deposits they have accumulated.Classification JEL : H50, H54, H60, H62, H63, H68.