Face, Facework and Political Discourse

Résumé Fr En

Le discours politique est examiné à travers les notions de « face » et de «  facework » (présentation de la face). Trois genres de communication politique seront abordés : les interviews politiques médiatiques, les séances de questions parlementaires et les discours politiques. Dans les interviews, les politiciens se doivent de se défendre contre des questions qui menacent leur face, en évitant des réponses qui donneraient une mauvaise image d’eux-mêmes ou qui restreindraient leur liberté d’action. Ils courent le même risque lors des séances de questions parlementaires, mais dans ce genre d’exercice, s’il y a un risque d’aggravation de la face pour le Premier Ministre, sous l’effet des questions des élus de l’opposition, il y a également un bénéfice possible pour la face. Les discours politiques de type « monologue » offrent aux politiciens la possibilité de se présenter d’une manière avantageuse. Cependant, ils peuvent aussi essayer de protéger leur liberté d’action en évitant de prendre des engagements embarrassants. Lors de ces monologues, les politiciens ont en outre la possibilité de menacer la face de leurs adversaires politiques en les prenant à partie et en les critiquant. Il est proposé que le degré de saillance des différentes formes de présentation de la face dépend du genre considéré, de même que les habiletés et techniques de communication appropriées.

Political discourse is examined through the concepts of “face”and “facework” in the context of three distinct genres of political communication: broadcast interviews, Prime Minister’s Questions, and monologue. In broadcast interviews, politicians must defend themselves against face-threatening questions by avoiding responses which may make them look bad or which circumscribe their future freedom of action. Questions to the Prime Minister are posed not by political interviewers but by other politicians. Face aggravation is a salient feature of this type of discourse, although the Prime Minister must also defend both positive and negative face. Delivering a political speech (monologue) gives politicians the opportunity to enhance positive face, although they may also protect negative face by avoiding awkward commitments, and take the opportunity for face aggravation, by attacking their political opponents. It is proposed that the salience of different forms of facework varies according to genre of communication, as do the appropriate communicative skills and techniques.