Les Scènes de la vie privée et publique des animaux : Exemple d’une collaboration éditoriale : Hetzel, Grandville et Balzac

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Le succès artistique des Scènes de la vie privée et publique des animaux en 1842 n’est pas seulement dû à l’illustrateur Grandville. Sans l’éditeur Hetzel, sans Balzac, ce chef-d’œuvre exquis n’aurait pas même vu le jour.Après la publication des Fables de La Fontaine (1838), Grandville entreprit de réaliser un livre illustré en respectant le principe du « texte subordonné à l’image » - et non l’inverse. Cette idée venait du jeune Pierre-Jules Hetzel (P.-J. Stahl). Dans Les Français peints par eux-mêmes publiés par Léon Curmer en 1840-42, le texte n’est pas réellement mis en harmonie avec les illustrations ; l’édition de Hetzel au contraire impose au dessinateur et aux écrivains une inspiration similaire, ordonnée autour des vignettes subtiles et originales de Grandville. Balzac joua un rôle très important, en donnant quatre contes.L’illustration de la dernière page du second volume commente les ambitions poursuivies par l’éditeur ; « les animaux peints par eux-mêmes et dessinés par un autre », soit trois visages humains sortant d’un clapier, avec le dessinateur assis sur un livre. Cette représentation pleine d’humour de Hetzel, Grandville et Balzac est aussi une analyse de la situation des gens de lettres en 1842.

The artistic success of the Scènes de la vie privée et publique des animaux in 1842 should not be credited solely to the illustrator Grandville. Without the publisher Hetzel and without Balzac, this exquisite masterpiece would never have seen the light of day.After the publication of La Fontaine’s Fables (1838), Grandville undertook to produce an illustrated book based on the principle of “text subordinate to image” and not the reverse. This idea originated with the young Pierre-Jules Hetzel (P.-J. Stahl). In Les Français peints par eux-mêmes published by Léon Curmer in 1840-42, the printed text did not really correspond to the illustrations, whilst Hetzel led the writers to get their inspiration from the subtle and original vignettes of Grandville in order to perfect their collaboration. Balzac played a very important role by contributing four tales to the book.The illustration on the last page of the second volume uses a picture to explain the publisher’s ambitious project: “the animals are painted by themselves and drawn by another”. It shows three human heads thrust out of hutch windows, with the illustrator portraying them seated on a book. This humorous representation of Hetzel, Grandville and Balzac gives us a brilliant analysis of the situation of the literary world in 1842.