Vingt siècles d’exploitation des argiles plastiques d’Andenne (Belgique) : du gisement au musée de la céramique

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Disposés en chapelets, les gisements de terres plastiques d’Andenne occupent des remplissages de cryptokarsts à argiles blanches ou colorées et associés à 3 bandes de calcaires dinantiens ou frasniens orientées E-W. Sables, lignites et argiles tertiaires (Néogène) se sont accumulés au fur et à mesure de la dissolution karstique formant une poche pouvant atteindre 100m de profondeur. L’acide sulfurique issu de l’oxydation des sulfures des lignites est le principal responsable de la formation d’argiles kaoliniques aux dépens des minéraux argileux et des feldspaths présents dans les sables. Les circulations d’eau ont induit le lessivage du fer et son accumulation dans certains horizons. Les argiles blanches riches en alumine et pauvres en fer et en alcalins ont été les plus recherchées pour leurs propriétés réfractaires. Exploités d’abord en surface puis en galeries souterraines, l’extraction a atteint son développement maximal au tournant des XIXe et XXe siècles pour définitivement s’arrêter vers 1970. L’argile et le sable blanc lessivé furent employées dans les industries du feu : verrerie, cristallerie, métallurgie... et alimentèrent les poteries, briqueteries, tuileries, faïenceries, porcelaineries, piperies et la fabrication des réfractaires industriels. L’argile blanche d’abord puis les produits finis ont été exportés dès le Moyen Age en Hollande, en Allemagne et en France, contribuant à la renommée internationale des argiles andennaises. Les dépressions engendrées par la subsidence qui a suivi les extractions souterraines forment un chapelet de mares et d’étangs, sources de biodiversité. Enfin, le Musée de la Céramique conserve les traces de ce remarquable patrimoine géologique, minier, industriel et artistique en présentant ses collections exceptionnelles de faïences, porcelaines et pipes. Musée vivant porteur de mémoire, il assure des fonctions éducatives et culturelles par ses expositions temporaires.

Arranged in strings, the plastic clay deposits from Andenne are fillings of cryptokarsts of white and colored clays associated with three layers of Dinantian Frasnian limestone oriented EW. Sands, brown coal and Tertiary (Neogene) clays have accumulated according to thekarstic dissolution forming a up to 100m deep pocket . The sulphuric acid stemming from the oxidation of sulphides of brown coals is the main responsible for the formation of kaolinitic clays at the expense of clay minerals and the feldspathic sands. The circulation of water induced the leaching of the iron and their accumulation in certain horizons. White clays that are rich in alumina and of low iron and alkali content were the most looked for their refractory properties. Exploited at first on surface then in subterranean galleries, the extraction reached its maximum development around the 19th and 20th centuries to stop definitively in 1970. The clay and the white sand were used in the industries of fire: glassware, crystal, metallurgy... and fed the pottery, brick, tile, earthenware factory, porcelain factories, pipe factory and industrial refractory industry. The white clay first and then the final products have been exported since the Middle Ages in Holland, Germany and France, contributing to the international reputation of the clays from Andenne. Depressions generated by the subsidence as a consequence of the underground extractions form a string of pools and ponds, which are sources of biodiversity. Finally, the Ceramics Museum preserves the traces of this remarkable geological, mining, industrial and artistic heritage with its outstanding collections of pottery, porcelain and pipes. As a living museum holder of memory, it provides educational and cultural functions from its exhibitions.