Henri Rochat

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Henri Rochat est le deuxième « prisonnier » de Marcel Proust. Moins connu qu’Alfred Agostinelli, il demeura pourtant plus longtemps auprès de l’écrivain. En 1918, Proust remarqua ce jeune serveur à l’hôtel Ritz dont il le débaucha pour en faire son secrétaire. Mais contrairement à Agostinelli, Rochat ne fut pas ensuite un fugitif, bien au contraire. Proust s’en lassa vite mais ne parvint à s’en débarrasser qu’en 1921. On a longtemps cru qu’il lui avait trouvé un poste aux États-Unis, ou en Argentine, ou encore au Mexique. En réalité, c’est au Brésil que Rochat fut envoyé grâce à l’intervention d’un ami de jeunesse de Proust, Horace Finaly. La publication de deux lettres inédites de ce banquier, les témoignages peu connus d’écrivains brésiliens, ainsi que la découverte de dédicaces inédites de Proust à Rochat sont l’occasion de peindre à nouveaux frais le portrait de cet énigmatique citoyen suisse qui inspira en partie deux personnages d’À la recherche du temps perdu : Albertine et Morel.