Technosciences, pouvoirs et résistances : une approche par la gouvernementalité

Résumé Fr En

Dans l’étude des innovations techniques controversées, la question des pouvoirs a depuis deux décennies été reléguée au second plan au profit d’approches normatives visant à faire advenir une démocratisation des formes d’expertise et de gouvernance, en promouvant l’idée qu’un tel processus de transformation « positive » des rapports entre sciences et société était déjà entamé. Cette contribution vise à revisiter cette hypothèse en partant du constat que les formes d’exercice des pouvoirs dans les domaines technoscientifiques mettent en évidence des dynamiques trop complexes pour qu’on puisse admettre leur conformité au discours de la « bonne gouvernance » ou de la « démocratie technique ». Une approche par la gouvernementalité offre dans ce cadre des pistes d’analyse fécondes, présentées dans la première partie. L’étude se focalise ensuite sur un secteur technoscientifique (celui de l’énergie nucléaire) faisant l’objet de controverses quasi-permanentes. On y voit un travail dynamique et permanent de renouvellement des discours, des pratiques et des stratégies, mené par les pouvoirs contestés, y compris en faisant bon usage des critiques qui leur sont adressées, dans un domaine centralisé, hautement stratégique et encore largement technocratique, ce qui pointe le caractère inadéquat, voire réducteur, d’une réflexion menée uniquement en termes de progrès de la « technocratie » (ou nucléocratie) vers une « démocratie technique ». L’approche par la gouvernementalité permet au contraire de complexifier le regard en saisissant la genèse et la mise en forme d’une panoplie d’instruments de gouvernement du social, ou de l’espace public, dont il importe de mettre à l’épreuve la pertinence, l’actualité ou au contraire le caractère non opérationnel dans l’étude d’autres grands domaines de technologies contestées.

Technosciences, critique and questions of power : a governmentality perspective For the last two decades, studies of controversial technologies have mostly adopted a normative perspective to promote the democratization of science, expertise and decision-making, with the assumption that a new, “positive” era of transformations of power relations between technoscience and society was inaugurated. This contribution challenges the validity of such a positive assumption, to rather argue that the forms of power in key technoscientific domains have a dynamics too complex to be understood solely through an analytical grill of “good governance” or of “technical democracy”. The governmentality perspective seems more apt to tackle such complexity, as discussed in the first section. The study then focuses on a particular technoscientific domain which has been subject to rather continuous protest since the 1970s : the nuclear energy sector. I show that the institutions have quickly taken in charge the criticisms (and even rapidly transformed some of its components into a governmental tool, for a “better” management of nuclear energy), in order to renew their strategies, adjust their discourses, and reinforce the legitimacy of the overall policies, still mostly elaborated on a technocratic basis – which proves that a reflection only in terms of shift from “technocracy” (or nucleocracy) to “technical democracy” is not sufficient. The governmentality approach provides a more sophisticated analytical frame, dissecting a big range of tools, strategies and devices destined to govern the social body and its relation to “atomic progress”. The paper suggests finally that these tools may be operational, in diverse forms, in the management of more recent contested innovations as well.