Savants et écrivains : portraits croisés dans la France du XIXe siècle

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Cette anthologie regroupe 78 textes qui sont autant de portraits révélateurs de la manière dont peut s’incarner, au XIXe siècle, le positionnement sur la carte des savoirs : le caractère, au sens où l’entendait La Bruyère, y joue toujours un rôle définitoire, permettant en sous-main de penser la spécificité des compétences, le « profil » des disciplines en formation. C’est cette personnification de la « différence » entre homme de lettres et homme de sciences qu’explore cette anthologie, en essayant d’exposer ses rouages et ses enjeux, mais aussi ses principales figures. La stratégie de reconnaissance qui gouverne ce type de textes n’a cependant pas pour but unique la source réelle du portrait. Elle cherche également à affirmer la pertinence d’un regard et d’un discours qui entendent maintenir leur spécificité, voire leurs prérogatives : la manière de présenter l’Autre en dit long sur la conception de sa propre pratique, mais aussi sur sa conception du savoir. Le point de vue sur l’une trahit toujours l’optique (idéologique ou esthétique) de l’autre. Qu’ils aient pour point commun de se concentrer sur la pratique du modèle (section « Portraits in situ »), de rechercher le contre-pied (« Anti-portraits ») ou de mettre en œuvre un art « scientifique » de la description (« Physiognomonies ») ; qu’ils reposent sur la devinette (« Portraits-mystère »), ou sur l’exemplarité (« Allégories », « Images d’Épinal »), les portraits réunis dans cette anthologie croisent non seulement les regards et les modèles, mais également les représentations des disciplines. En mesurant une différence, ils témoignent quoi qu’il en soit d’une obsession – voire d’une fascination – réciproque, perceptible dans l’usage de procédés communs. Ce sont eux qui fournissent son architecture à cette anthologie, dont le but est de faire apparaître un art et une stratégie du portrait partagés.

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