"Telling Our Grief": Photographic Image in Bronwen Wallace’s "The Scuba Diver in Repose"

Résumé Fr En

A travers La Chambre Claire, récit que nous fait Roland Barthes de la quête qu'il a lui-même menée pour trouver "l'image juste" de sa défunte mère, cet article examine le rôle de l'image photographique et du photographe dans un texte où l’auteure raconte l'imminence de sa propre mort — il s'agit de "The Scuba Diver in Repose" par Bronwen Wallace, qui a été publié peu après la mort prématurée de celle-ci en 1989. C'est par la narration plutôt que par la réprésentation simple d'images photographiques profondément blessantes que "The Scuba Diver in Repose" nous délivre des affres d'une douleur passive et nous permet d'assumer le travail actif du deuil. Dans cette activité qu'est le deuil renaît la perception indispensable au travail de l'écrivain, qui lui permet de produire une oeuvre littéraire, en face de l'obstacle le plus anéantissant qui soit — la mort même.

Through the lens of Roland Barthes' Camera Lucida, itself a narrative recounting Barthes' quest for a 'just' image of his dead mother, this paper examines the workings of photographic image and agent in a self-reflexive "narrative of ending"—Bronwen Wallace's "The Scuba Diver in Repose," published shortly after its author's untimely death in 1989. By the act of not merely representing but actually narrating photographic images which wound the viewer with their air of "intractable" but irrecoverable reality, Wallace's text empowers both its narrator and its readers to transform the passivity of grief into the agency of mourning. This agency makes possible both the work of perception on which the writer's vocation is dependent, and also the very production of literary work in the face of the ultimate negation of presence—death itself.