La construction d'une marchandise : le cas des semences

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La construction d’une marchandise. Le cas des semences L’objet de cet article est de mettre en lumière les processus (économiques, juridiques et politiques) à l’œuvre dans la transformation en marchandise de quelque chose qui ne l’était pas auparavant. En effet, contrairement à ce qu’affirme la théorie économique standard, les marchandises ne préexistent pas au marché, mais résultent d’une construction institutionnelle complexe. Ainsi, les semences sont passées, en un peu plus d’un siècle, du statut de bien plus ou moins commun à celui de bien privé marchand. L’histoire récente permet d’isoler deux processus fondamentaux dans leur constitution en marchandise. Le premier est un processus de normalisation aboutissant à définir la variété végétale comme un objet technique, aux contours bien identifiés, ce qui permet d’une part la coordination d’un nombre de métiers de plus en plus grand, et d’autre part la définition d’un système de droits de propriété. La privatisation des semences est en effet le deuxième processus à l’œuvre dans leur transformation en marchandise et l’échange marchand ne peut exister sans propriété privée.

The construction of a commodity: The case of seeds The purpose of this paper is to understand the processes by which a new commodity comes to existence. Indeed, contrary to classical economic theory, commodities do not pre-exist the market but result from a complex institutional construction. Because of their evolving status from a common to private good, the exemple of seeds and vegetal varieties will illustrate the analysis. The history of seeds since the end of the 19th century leads to identify two major processes at the heart of such ‘commodification’. The first process is standardization or normalization, which helps first the coordination of productive activities, and second the creation of a well-defined system of property rights. Privatization is indeed the other major process at work in this transformation of seeds into commodities, market exchange being otherwise impossible.