La concession des services maritimes postaux au xixe siècle : Le cas exemplaire des Messageries Maritimes

Résumé Fr En

La création, au xixe siècle, de services publics maritimes postaux réguliers, effectués au moyen de navires à vapeur, pose la question de savoir quel mode de gestion adopter, de la régie ou de la concession. En 1837, à la création du service en Méditerranée, la première formule est retenue : c’est une réussite technique, mais un désastre financier. Le désengagement de l’État s’effectue de manière progressive : sous l’influence du modèle anglais, le gouvernement concède, dès 1850, à une entreprise privée le trafic postal entre la France et la Corse. Un an plus tard, il fait de même, pour l’ensemble des services postaux de Méditerranée, en faveur de la Compagnie des Messageries Maritimes. En contrepartie d’obligations de service public, le concessionnaire bénéficie d’une exclusivité et d’une subvention. Dans un premier temps, c’est un succès, marqué par l’extension des concessions (Atlantique sud, Pacifique, océan Indien). Au fil des ans, cependant, le système se transforme en carcan pour les deux partenaires. Ce renouvellement de la concession en 1911 instaure un régime aménagé (contrôle financier accru de l’État, participation de ce dernier aux bénéfices et révisabilité de la subvention). Mais la réforme n’est pas suffisante, d’où le renforcement de l’emprise publique après la première guerre mondiale.

Creation, in xixe century France, of regular maritime postal public services by steamships led to make a choice between two way of management, state control or concession. In 1837 the service was created in the Mediterranean, with the first formula: it was a technical success, but a financial disaster. The disengagement of the state was progressive: according to the English model, the government grants as soon as 1850 postal relation between France and Corsica to a private firm, and in 1851 for all postal services in the Mediterranean, in favour of the Compagnie des Messageries Maritimes. Against public service obligations the concessionaire enjoyed exclusivity and subventions. It was first a success that results in an extension of concession (South Atlantic, Pacific, Indian Ocean), but the system turned to a yoke for both parties. The renewal of the concession in 1911 instituted an adjusted system (financial control of the State, participation of the State to the benefits, revisability of subvention). But reform was not sufficient and the state control is reinforced after the First Word War.