Autour des « Maries-Louises »

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L’armée napoléonienne repose sur le principe de la conscription mais en 1813-1814 les pertes subies à partir de la campagne de Russie et l’infériorité numérique de la Grande Armée obligent à une levée massive de classes d’âge de plus en plus jeunes ; on désignera sous l’épithète « Maries-Louises » les jeunes recrues de l’année 1815, mais dans quelles limites d’âge et dans quelle proportion ? Jean-Marc Largeaud donne un compte rendu détaillé des sources historiographiques disponibles, des variations départementales et de l’engagement réel de ces jeunes soldats sur le terrain. De fait, l’appellation elle-même est tardive, même si elle est attestée une première fois sous la plume du colonel Fabvier en 1819. Ce sont les romans d’Erckmann-Chatrian, l’ Histoire d’un conscrit de 1813 (1864) et Waterloo (1865), puis ceux d’Edward Montier Les Marie-Louises (1911) et d’Henri Houssaye 1814 (1888) qui lui donnent forme dans la littérature et c’est la guerre de 1914-1918 qui donnera un statut définitif à la représentation de la jeunesse en armes, héroïque et défenseur de la patrie.

The ‘Maries-Louises’ Napoleon’s army was based on the principle of conscription but in 1813, 1814 the losses suffered in the Russian campaign and the numerical inferiority of the Great Army forced the inclusion of younger and younger people. The young recruits of the year 1815 were to be called the Maries-Louises but the question to be asked is: how many and in what proportions? Jean-Marc Largeaud gives a detailed account from the available historical sources of variations by department and of the actual involvement of these young soldiers in the field. Indeed the name itself came later, even if it is used for the first time by Colonel Fabvier in 1819. It is the novels Histoire d’un conscrit de 1813 (1864), Waterloo (1865) by Herckmann-Chatrian and then those by Edward Montier Les Marie-Louises (1911) and by Henri Houssaye 1814 (1888) which give it shape in the literature. It is the war of 1914-1918 that comes to give a definitive status to the representation of youth in arms, heroic and defending the country.