Étudier la conscience en neuropsychologie : utiliser la polysémie du concept pour définir les processus conscients

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Dans cette synthèse, nous proposons une lecture intégrative des concepts associés à l’étude de la conscience en neurosciences cliniques et expérimentales, afin de les traduire en processus neuropsychologiques observables. Dans un premier temps, nous distinguons quatre dimensions de la conscience (état, contenu, processus, temporalité) correspondant aux grandes orientations des problématiques des recherches. Dans un second temps, nous nous inspirons de plusieurs conceptions qui ont modélisé la continuité entre conscience et mémoire, afin de présenter, selon un pattern dynamique et hiérarchique, les différents processus regroupés sous le terme «  conscience » (éveil, expérience consciente, représentation mentale, intentionnalité, conscience de soi, mémoire et conscience autonoétique). Chacun de ces processus sera classé et défini selon une hiérarchie, du plus simple au plus complexe. Nous proposons que le niveau de complexité de ces processus augmente en fonction de leur capacité à intégrer les processus subalternes et à élaborer des représentations mentales de plus en plus riches et flexibles.

This work presents an integrative view of consciousness-related concepts in clinical and experimental neuroscience, with the aim of translating them into observable neuropsychological processes. To begin, we distinguish four dimensions of consciousness (state, contents, processes, and temporality) that reflect the orientation of outstanding research issues. Second, we define synonyms of “consciousness” (wakefulness, conscious experience, mental representation, intentionality, self-consciousness, memory, and autonoetic consciousness) and classify them using a dynamic and hierarchical pattern inspired by conceptions that consider the continuum between consciousness and memory. We suggest that these processes’ level of complexity increases in accordance with their ability to integrate subaltern processes and to produce increasingly richer and more flexible mental representations.