The life course survey Biographies et entourage, conducted by INED in 2001, recorded not only the respondents’ reports of the factual events in their family, residential and occupational histories but also some subjective elements. The aim was to take into account the way respondents saw their lives in retrospect. Respondents were asked to divide their lives so far into periods, explain and interpret these significant phases, and identify the turning points, the general tone of each period and what they saw as the landmark events. Our initial analyses of this abundant material show how individuals’ life courses are structured around certain factual landmarks, especially landmarks in their conjugal lives ? but the respondents’ subjective experience and characterization of events prove to be varied, non-stereotyped and not readily predictable. The study shows the usefulness of recording such retrospective assessments in a life course survey. Being able to compare the meanings that individuals confer on their lives with the factual events concerned provides a wealth of information for interpreting turning points and ruptures in the life course.
ResumenEn la encuesta Biografías y Entorno realizada por el Instituto Nacional de Estudios Demográficos (INED) en 2001, la reconstitución de los acontecimientos que marcan las trayectorias familiar, residencial y profesional de las personas está compuesta de diversos elementos subjetivos. En ella había que tener en cuenta lo que pensaban a posteriori los encuestados de su vida, incitándoles así, a proponer un desglose explícito de su trayectoria, y a identificar e interpretar los períodos significativos de su vida, los momentos cruciales, la tonalidad general de su biografía, y los eventos considerados como memorables. Los primeros análisis de este abundante material muestran cómo la trayectoria de los individuos se estructura alrededor de momentos destacados, en especial aquéllos que marcan la vida conyugal. Sin embargo, la vivencia y caracterización de los acontecimientos no se exponen a priori, constatándose, asimismo, el interés de sus evaluaciones retrospectivas que se revelan matizadas y no convencionales. La posibilidad de confrontar el sentido que los individuos dan al desarrollo de su vida con los elementos fácticos de ésta constituye una auténtica riqueza de información para la interpretación de los momentos cruciales y de rupturas biográficos.
Dans l’enquête Biographies et entourage réalisée par l’Ined en 2001, la reconstitution des événements factuels qui jalonnent les trajectoires familiale, résidentielle et professionnelle des personnes a été assortie d’éléments subjectifs. Il s’agissait de prendre en compte le regard porté a posteriori sur leur vie par les enquêtés qui étaient ainsi amenés à proposer un découpage explicité de leur trajectoire, à identifier et à interpréter les périodes signifiantes de leur vie, les tournants et la tonalité générale de leur biographie ainsi que les événements considérés comme marquants. Les premières analyses de ce matériau foisonnant montrent la façon dont la trajectoire des individus se structure autour de certains jalons factuels, en particulier ceux qui marquent la vie conjugale. Le vécu et la caractérisation des événements ne sont cependant pas donnés a priori et l’on constate l’intérêt de ces évaluations rétrospectives, qui s’avèrent nuancées et non conventionnelles. La possibilité de confronter le sens que les individus confèrent au déroulement de leur vie et les éléments factuels de celle-ci constitue une véritable richesse d’information pour l’interprétation des tournants et ruptures biographiques.
