Figures et importance de l’« expertise environnementale » dans la presse écrite

Résumé Fr En

Sur les questions de gouvernance environnementale, soit les prises de décisions qui affectent l’environnement, le recours à l’expertise de tiers est souvent nécessaire pour répondre aux besoins des décideurs incluant des groupes citoyens, que ce soit au niveau municipal ou régional : qu’on pense aux spécialistes de l’énergie ou des ressources naturelles, aux hydrologues, aux climatologues, ingénieurs, etc. Dans les sociétés démocratiques, pour les décideurs tout comme pour les membres du public, les médias sont souvent un point d’accès privilégié, même à l’heure d’internet, pour se faire une opinion sur des questions d’intérêt. Quelle place les experts de type universitaires et affiliés occupent-ils sur la question environnementale, et jusqu’à quel point les articles de journaux viennent-ils appuyer ou même s’aligner sur leur expertise dans les discussions ? Pour traiter ces questions, à partir d’un corpus préalablement construit regroupant tous les recours à l’expertise universitaire dans les articles de journaux parus en 2009 dans La Presse, Le Soleil et Le Devoir, nous avons isolé et analysé les textes portant sur des questions de gouvernance environnementale. Nous identifions les catégories de celle-ci en repérant les traitements les plus importants et en les commentant. Le but de la recherche est de voir jusqu’à quel point les opinions expertes dominent les articles traités. Après avoir donné un cadre général pour situer la problématique, nous présentons le corpus, donnons des éléments quantitatifs sur ce dernier, analysons les aspects descriptif, évaluatif et prescriptif et donnons des commentaires d’ensemble sur ce corpus restreint, mais tout de même assez représentatif de l’actualité.

On questions regarding environmental governance, experts are required and frequently used by decision-makers, whether at the municipal, provincial, federal or at the local level. Hydrogeologists, engineers, in some cases climatologists, lawyers and others are called for to help people figure out what they can and should do in determinate situations. In our democratic societies, the media also play a part by giving information to the general public user as well as for decision makers, even with the existence of the internet. We present here and analyze a corpus of articles that have been selected through the whole year 2009, in La Presse, Le Devoir and Le Soleil, important daily newspapers in Québec province. After having treated elsewhere the whole of the articles referring to University and public research experts on all issues, we devote our attention here to a significant part of the sub-corpus of papers, those treating of questions of environmental governance : water, climate, energy problems and others. After having given an introductory set of remarks to discuss expertise issues in the context of public opinion building, we present the corpus, discuss the relative importance of the themes treated by the pieces, then discuss the relative importance of the descriptive, the evaluative and the prescriptive modes of discourse in the articles. We then show how the articles align themselves overall or not on the position of the experts referred to in the given articles, providing both quantitative and qualitative elements to see the relative magnitude and meaning of the phenomenon in the contemporary situation.