Le crime est un terrain privilégié pour refléter les peurs d’une société en mouvement : propos recueillis par Jean-Marie Pottier

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Comment la presse reflète-t-elle, depuis plus de trois siècles, les grands questionnements et les évolutions qui traversent nos sociétés ? Comment ce « miroir » du passé permet-il tout aussi bien d’entrer dans l’histoire que d’en approfondir la connaissance ?Le crime est un terrain privilégié pour refléter les peurs d'une société en mouvement Comment est apparue la criminologie au XIXe siècle ? Avant « criminologie », le premier terme à apparaître est celui d'« anthropologie criminelle » au moment où des savoirs diffus, des instruments, des pensées convergent pour s'attacher à établir l'aspect scientifique du phénomène criminel. Il est difficile, et sans doute aventureux, d'en fixer solidement le point d'ancrage mais on peut probablement faire de l'italien Cesare Lombroso le père de la criminologie « scientifique » avec son ouvrage L'Homme criminel (1876). « Scientifique » selon les critères retenus à cette époque, en ce que cette discipline se fonde sur l'observation, se nourrit de l'interprétation des faits et de la vérification de cette interprétation grâce à une expérimentation aiguë et structurée. Lombroso impose l'idée que la cause profonde de la délinquance se trouve dans les anomalies corporelles ou mentales, qu'il existe un lien nécessaire, permanent, logique entre ces caractères et le crime, une prédestination criminelle chez les individus présentant ces stigmates : c'est l'idée du « criminel né ». Ces théories de l'« école italienne » s'incorporent parfaitement à ce mouvement d'idées spécifique qu'est le darwinisme social et construisent un canevas sur lequel vont pouvoir se définir, en alliance ou surtout en opposition, d'autres écoles, comme le mouvement criminologique français.