De la nature plastique aux natures plastiques : retour sur les usages du concept dans la philosophie de la nature des XVIIe et XVIIIe siècles

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La plasticité est un concept opératoire dans la biologie contemporaine. Une enquête sur l’émergence de ce terme et sur son évolution dans la philosophie de la nature des xviie et xviiie siècles révèle qu’il n’est ni l’apanage, ni une invention contemporaine des biologistes. L’objet de cet article est d’analyser le passage du singulier de « la nature plastique », chez les néo-platoniciens, au pluriel « des natures plastiques », chez Leibniz. Une telle analyse permet de révéler certains enjeux du débat contemporain.

Plasticity is an operative concept in contemporary biology. A survey of the emergence of the term and its evolution in the philosophy of nature during the seventeenth and eighteenth centuries shows that it is neither the prerogative nor a modern invention of biologists. The purpose of this article is to analyse the transition from the singular of « plastic nature » with the Neo-Platonists to the plural of « plastic natures » with Leibniz. Such an analysis can reveal some issues of the contemporary debate.