La compagnie des volontaires de la Martinique dans l’expédition du Mexique (1862-1864)

Résumé Fr En

Face aux maladies tropicales décimant le corps expéditionnaire français au Mexique, le commandement militaire ressent le besoin d’utiliser des troupes résistantes à ces affections et aux fortes chaleurs. Parmi celles-ci, une compagnie de volontaires recrutés à la Martinique, territoire colonial non soumis à la conscription. L’appel n’attire que peu de candidats, car ces troupes sont traitées différemment des autres unités françaises, malgré certaines mises en garde. Leur solde est moindre, leurs missions sont ingrates : garder les points principaux des terres chaudes littorales, surveiller les convois. Encadrés par des officiers des troupes de marine, ces volontaires s’acquittent toutefois bien de leur tâche, et leurs services sont appréciés. Pourtant, malgré une prise de conscience tardive, leurs conditions évoluent peu et, faute de volonté de se rengager, comme de nouveaux volontaires, la compagnie est dissoute après deux ans d’existence (1862-1864).

From 1862 to 1864, during the second French intervention in Mexico, the French army recruited a volunteer unit in Martinique, because local people were considered better suited for a service in a tropical country than the Europeans. Even if they were commanded by officers of the Marine Corps, these men were not considered as regular troops and were less paid. They garrisoned in the coastal lands of Mexico, in the main hub of the expedition: Veracruz, and they protected convoys from the guerrilla threat. These were but inglorious tasks. Thus, these volunteers were far from numerous: roughly one hundred, and no one wanted to go far from the two years terms of duty. After a good service, appreciated by more than one officers, they were disbanded in November 1864 and they came back to their island.