Entre ancêtres et génies : l’accommodement des genres dans l’initiation aux Do bwaba et sèmè du Burkina Faso

Résumé Fr En

Le Do, entité de l’invisible, se manifeste sous forme de masques et d’objets sacrés. Il est aussi un dispositif initiatique et une loi rituelle, que donne à voir un culte commun à plusieurs sociétés de cultivateurs ouest-africains, mais tout en présentant des morphologies variées. L’initiation collective et obligatoire au Do établit des liens avec les deux instances principales de l’invisible (génies de brousse et ancêtres) et assigne une place à chaque catégorie de personnes selon son genre et sa « caste » (groupe socioprofessionnel). Comparant les rites des Do bwaba et sèmè, nous montrons dans quelle mesure et par quels moyens l’initiation, bien qu’elle n’ait pas pour but principal de produire des adultes sexués, façonne la relation à la brousse qui est propre à chaque genre. De manière notable, les modalités de traitement des femmes diffèrent dans les initiations bwaba et sèmè : elles sont associées aux rites masculins chez les premiers, mais disposent d’un parcours séparé chez les seconds. Dans les deux cas, elles sont toutefois déclarées moins initiées que les hommes. De même, les griots, caste estimée « féminine », sont considérés moins initiés ou sont entièrement écartés de l’initiation. Nous avançons l’hypothèse selon laquelle cette place différente que l’une et l’autre société confèrent aux femmes et aux griots dans l’initiation est liée à la prééminence accordée par les Bwaba aux ancêtres vs celle accordée par les Sèmè aux génies.

The Do, an entity of the invisible, manifests itself in the form of masks and sacred objects. It is also an initiatory system and a ritual law which, in various ways, constitutes a cult common to several West African farming societies. Collective and compulsory initiation into the Do establishes links with the two main representatives of the invisible realm (bush spirits and ancestors) and assigns a place to each category of person according to gender and « caste » (socio-professional group). Comparing the Do rituals of the Bwaba and the Seme, this paper shows how and to what extent initiation, while not primarily focused on producing gendered adults, shapes each gender’s relationship to the bush. Bwaba and Seme initiations diverge significantly in their treatment of women, who are associated with male rites in the former, but follow a separate path in the latter. In both cases, however, they are deemed to be less initiated than the men. In the same way, the griots, members of a caste held to be « feminine », are said to be less initiated or are entirely excluded from initiation. The paper argues that the different places these two societies assign to women and to griots in their initiation rites is related to the ascendancy the Bwaba give to ancestors as opposed to the primacy accorded by the Seme to bush sprits.