What's 'political' about Minority Rights?

Résumé En Fr

The cultural determination of politics drives the reflection on minority rights in a paradoxical direction, as it either reduces those rights to almost nothing, or allows for what can appear to be a politics of indifference, in the sense that what happens to individuals within minorities is not to be judged from a universalistic perspective, but in relation to a particular "culture". On the contrary, a politics of human rights, which at first sight seems to be dismissive of culture and politics, might well appear at closer examination to be a fairer way of dealing with minority questions. The present paper shows that the reference to culture politics in the case of minority issues can be a useful way of getting rid of human rights, whereas a more stubborn, and less attractive, defence of human rights, even in the case of minority self-determination movements, does not necessarily gets rid of politics, replacing it by bureaucratic procedures or military interventions.

L'approche culturelle de la politique oriente la reflexion sur les droits des minorités dans une direction paradoxale: d'un côté, elle tend à réduire ces droits à la plus simple expression, autant dire presque rien; de l'autre, elle autorise une politique de l'indifférence dans la mesure où le sort des individus au sein des minorités ne peut plus être apprécié d'un point de vue universaliste, mais dans le contexte toujours particulier d'une "culture". Nous défendons l'idée qu'une politique des droits de l'homme, qui semble à première vue vouloir ignorer la dimension culturelle de la politique, mais qui constitue, quand on considère les choses de plus près, une manière plus juste de considérer les questions relatives aux droits des minorités. Cet article montre que la référence à la politique de la culture dans le cas des problèmes liés aux minorités peut conduire à oublier les droits de l'homme, tandis qu'une défense plus terre à terre des droits de l'homme, y compris dans le cadre des mouvements d'auto-détermination, ne donne pas nécessairement congé à la politique et ne la remplace pas nécessairement par des procédures bureaucratiques ou des interventions militaires.