On the Origins of Unitary Psychosis: Albert Zeller’s Reception and Critique of Joseph Guislain’s Traité sur les phrénopathies (1833/1838)

Résumé Fr En

Les critiques récentes de la nosologie psychiatrique renouvellent l’intérêt du concept de continuum psychotique ou de « psychose unitaire ». Les origines historiques de la psychose unitaire remontent au contexte de la pratique aliéniste pré-kraepelinienne du XIXe siècle. L’article revient sur l’un des moments fondateurs de l’émergence du concept : la réception et la critique par Albert Zeller de la monographie Traité sur les phrénopathies (1833/1838) de Joseph Guislain. L’article soutient qu’une compréhension entièrement cérébro-centrée et somatique de la maladie mentale a conduit les historiens de la psychiatrie à minimiser certains aspects de l’idée originale. En rétablissant certaines des significations holistiques, philosophiques et médicales initiales de la psychose unitaire, l’article suggère sa capacité à résonner dans les débats actuels sur la médecine personnalisée et le diagnostic moléculaire.

Recent criticism of psychiatric nosology has the potential to renew interest in the concept of a psychotic continuum or ‘unitary psychosis’. The historical origins of unitary psychosis can be traced back to a pre-Kraepelinian, nineteenth century world of alienist practice. The article revisits one of the seminal moments in the concept’s emergence: Albert Zeller’s reception and critique of Joseph Guislain’s monograph Traité sur les phrénopathies (1833/1838). It argues that an altogether cerebro-centric and somatic understanding of mental illness has led historians of psychiatry to downplay certain aspects of the original idea. In recovering some of the earlier holistic, soulful, and gastrointestinal meanings of unitary psychosis, the article suggests its potential to resonate in today’s debates about personalized medicine and molecular diagnostics.