Retard de la RSE des PME françaises ? La prudence et le discours éthique hybride des dirigeantes de PME de forte croissance

Résumé Fr En

La littérature semble focalisée sur les retombées stratégiques de la RSE dans les PME européennes alors que celle-ci est encore émergente. D’après les articles sur le leadership féminin, cette vision très instrumentale de la RSE résulte du triomphe de la culture masculine dans les PME. Aussi, afin d’observer si la RSE est perçue et implémentée comme une panacée stratégique, notre étude porte sur un échantillon féminin de dirigeantes de PME de forte croissance qui démontrent des processus managériaux dûment maîtrisés. Pour saisir les motifs qui guident ces dirigeantes, notre étude est la première à relier les pratiques, les discours et les motivations de 13 dirigeantes entrepreneuriales (créatrices ou repreneuses) de PME (issues de l’Index Women Equity for Growth)1 en matière de RSE. Nous observons que la formalisation et l’instrumentalisation des pratiques RSE sont prudentes. Pour évoquer la RSE, elles ont recours à un discours éthique tout autant instrumental que normatif. Les parties prenantes prioritaires sont les employés. Les répondantes cherchent, avec beaucoup d’adresse, à préserver le pouvoir de dévoilement de la RSE dans leurs entreprises. Pour elles, la RSE demeure un bon tremplin prospectif. À travers leurs doutes et certaines résistances, leur point de vue sur la RSE est nourri d’une forte réflexivité et de prises de risque dans la concrétisation de projets très originaux. Leur discours éthique hybride n’est pas le fruit d’un compromis mais d’un sens critique avisé qui cherche à faire rendre à la RSE un maximum de sens.

Are French SMEs behind with CSR? The cautiousness and hybrid ethical discourse of high-growth SME female leadersThe literature on Corporate Social Responsibility (CSR) in European small and medium enterprises (SMEs) seems to be focused on the strategic benefits of CSR, which is still an emerging trend. Articles on female leadership highlight that this instrumentalist vision of CSR can be attributed to the triumph of masculine culture in SMEs. We therefore examine a sample of thirteen female directors of high-growth SMEs (ranked in the Women Equity for Growth Index)2 with effective managerial processes to determine whether they see and enact CSR as a strategic panacea. In order to capture the respondents’ motivations, our study looks at their practices and their discourse. We find that they are cautious about formalizing and instrumentalizing their CSR practice. Their deployment of CSR is nurtured by an ethical discourse that is equally instrumental and normative, with their employees as their priority stakeholders. As they are convinced that CSR offers a powerful prospective launch pad, respondents are very skilled in their ability to preserve CSR’s “revelatory power” in their companies. Through their expressions of self-doubt and resistance, they reveal distinct points of view that are informed by strong reflection. Their hybrid ethical discourse is not the result of a compromise. Instead, it informs a very active sense-making process.