Making Waves: Arabs and Jews on the Beaches of Mandatory Haifa

Résumé En Fr

This article examines daily encounters between Jewish and Arab societies during the British Mandate, focusing on the beaches of Haifa as a case study. Relying on oral interviews, ephemera collections, memoirs, private collections as well as Arabic and Hebrew newspaper articles and reports, the article shows that beaches like other leisure sites functioned as a neutral space where Arabs and Jews spent their spare time together or side by side, and uncovers the mutual influences produced by this inter-cultural interaction. It demonstrates that physical proximity between these communities, in a mixed city which was experiencing the emergence of the national conflict, generated a complex relationship characterized by mutual curiosity and constant reciprocal examination. The study reveals that the cultural and leisure life of each community constituted a subject for observation, comparison, and competition for its counterpart. This dynamic produced a range of reactions that at the same time included criticism and condemnation alongside adoption and imitation of leisure models and infrastructures, which accelerated internal cultural processes within each community. These findings shed new light on the great extent to which the Arab and Jewish societies were deeply interrelated and influenced by each other during this formative period.

Cet article examine les rencontres quotidiennes entre les sociétés juive et arabe pendant la période britannique mandataire, centré sur les plages de Haïfa. S’appuyant sur des entretiens oraux, collections éphémères, mémoires, collections privées ainsi que des articles parus dans des journaux arabes et hébreux et des rapports, l’article montre que les plages comme les autres sites de loisirs fonctionnaient comme un espace neutre dans lequel les Arabes et les Juifs passaient leur temps libre, ensemble ou côte à côte, et dévoile les influences mutuelles produites par cette interaction interculturelle. Il démontre que la proximité physique entre ces communautés, dans une ville mixte qui a connu l’émergence du conflit national, a généré une relation complexe caractérisée par une curiosité mutuelle et un examen réciproque constant. L’étude révèle que la vie culturelle et les loisirs de chaque communauté constituait un sujet d’observation, de comparaison et de compétition pour son homologue. Cette dynamique a produit une série de réactions qui, en même temps, ont inclus la critique et la condamnation ainsi que l’adoption et l’imitation de modèles et d’infrastructures de loisirs, le tout accélérant les processus culturels internes au sein de chaque communauté. Ces constatations jettent un nouvel éclairage sur la grande interdépendance et l’influence réciproque des sociétés arabe et juive durant cette période de formation.