Crisscrossing the Iron Curtain : Clinical Trials in the German Democratic Republic, 1983-1990

Résumé Fr En

Cet article est consacré à l’histoire des essais cliniques menés en République démocratique allemande (RDA) par des sociétés pharmaceutiques occidentales entre 1983 et 1990. À partir de 2010, cette histoire a été l’objet de vifs débats dans les médias allemands. Un système de soins de santé publique centralisé comme celui de la RDA correspondait mieux aux exigences de l’industrie pharmaceutique internationale qu’un système de santé privé organisé et plus décentralisé. C’est peut-être moins la nature coercitive de l’État d’Allemagne de l’Est qui attirait les entreprises occidentales, qu’un système de soins de santé réellement centralisé. Quoi qu’il en soit, l’arrangement a permis une situation gagnant-gagnant pour les deux partenaires pendant la « Guerre froide ».

This paper examines the history of the clinical trials conducted in the German Democratic Republic (GDR) mandated by Western pharmaceutical companies between 1983 and 1990. Beginning in 2010, that history was hotly debated in the German media. The paper argues that a centralised state health care system like that in the GDR corresponded better to the requirements of the international pharmaceutical industry for clinical trials than did a privately organised and more decentralised health care system. It was perhaps less the coercive nature of the Eastern German State that was attractive to Western companies, than an effectively centralised health care system. Whatever the case, the arrangement permitted a win-win situation for both partners during the times of the “Cold War.”