Filtering the Truth Through Gothic Lenses: The Undermining of Relationships and Realities in Daphne du Maurier’s Short Stories

Résumé En Fr

This essay uses a literary Gothic lens to explore predatory and deceptive, dangerous relationships in Daphne du Maurier’s short stories. As Nina Auerbach comments of du Maurier’s work, “I have found in no other writer’s work the same tough-minded anatomy of family life combined with so eerie a patina of domestic strangeness” (13). As a Gothic woman writer, du Maurier offers no cosy domestic scenarios or safe families. In her work, self-delusion dominates, families are undone by selfishness, and romance dissolves into dangerous dullness. For the selfish male partners, dull husbands with murderous intent, and the equally selfish daughters and lovers, there is no generous sense of any other humans. No one is worthy of any behaviour modification or duty of care. Like Angela Carter after her, and other contemporary women writers of the Gothic, du Maurier undermines myths and the narrative trajectories which sustain certain certainties of both everyday life and dreams, thereby destroying a form of ontological security. Initially this essay studies several stories which deal with dead-end and/or dangerous romantic relationships, and predatory domestic relationships. It then focuses in particular on “The Blue Lenses” and “The Alibi,” two stories where dangerous, self-deceptive storytelling meets predatory relationships.

Au prisme du gothique littéraire, cet essai explore les relations dangereuses, prédatrices et trompeuses décrites dans les nouvelles de Daphne du Maurier. Comme l’indique Nina Auerbach au sujet de l’œuvre de du Maurier : « Je n’ai trouvé chez aucun autre écrivain une dissection aussi froide de la vie familiale, alliée à une étrangeté aussi effrayante de la sphère domestique » (13). En tant qu’écrivaine gothique, du Maurier n’offre aucun scénario de douceur domestique ni de sécurité familiale. Dans ses œuvres, l’aveuglement domine, l’égoïsme sape la famille et les relations amoureuses sombrent dans l’ennui. Pour les amants autocentrés, les maris insipides aux envies meurtrières et leurs filles tout aussi égoïstes, l’humanité n’inspire nulle générosité. Personne ne mérite un changement de comportement ni ne suscite l’attendrissement. Avant Angela Carter et d’autres écrivaines gothiques contemporaines, du Maurier ébranle les mythes et les trajectoires narratives qui sous-tendent nos certitudes quotidiennes aussi bien que nos rêves, détruisant ainsi une forme de sécurité ontologique. Cet essai se penche d’abord sur diverses nouvelles traitant de relations amoureuses dangereuses ou sans issue, ainsi que de rapports domestiques prédateurs. Il s’intéresse ensuite en particulier à “The Blue Lenses” et “The Alibi”, deux nouvelles où le récit opère une jonction entre un aveuglement dangereux et des relations de prédation.