The Belgian Colonial Experience and legal Journals (1908-1960): An Overview

Résumé Fr En

En restituant l’analyse des revues juridiques coloniales dans le renouveau belge des études africaines, Nathalie Tousignant propose un aperçu des principaux titres édités à Bruxelles et à Elisabethville (Lubumbashi) qui construisent et disséminent le droit d’application au Congo. Ces revues sont étroitement liées au milieu colonial qui s’organise autour des grandes sociétés coloniales, du Ministère des Colonies, du Conseil colonial et des cours et tribunaux du Congo belge. Une poignée d’hommes, docteurs en droit, porte le projet de codifier le droit colonial, de diffuser les principales décisions et de créer, par la revue, un esprit de corps. Ce réseau montre l’importance du droit dans la gouvernance du Congo, soulignant le bricolage intellectuel auquel sont confrontés les acteurs de terrain. Enfin, à l’initiative d’Antoine Sohier (1885-1963), la connaissance du droit coutumier par des enquêtes de terrain ouvre de nouvelles perspectives aux membres de l’administration coloniale.

By recontextualizing the analysis of colonial legal journals in the Belgian renewal of African studies, Nathalie Tousignant writes an overview of the leading titles published in Brussels and in Elisabethville (Lubumbashi), which define and disseminate the applicable law in Congo. The journals are tightly connected to colonial milieu, organized through large colonial companies, the Colonies’ department, the Colonial Council, courts and tribunals of the Belgian Congo. A handful of men, doctors in law, worked on the colonial law codification, spread landmark court decisions and, through the journal, created an ‘esprit de corps’. This network enhanced the importance of law in Congo governance stressing the intellectual ‘bricolage’ practitioners are confronted to. Finally, at the initiative of Antoine Sohier (1885-1963), an improved knowledge of customary law, due to fieldwork, opens new perspectives to colonial administration members.