« Des lois dans le rapport qu’elles ont avec la nature du climat » : le savoir des lieux et le regard du législateur chez Montesquieu

Résumé Fr En

Montesquieu est ordinairement présenté comme l’inventeur de la « théorie des climats ». Cette présentation issue d’une lecture critique de L’Esprit des lois occulte la place qu’occupe la perspective climatique dans l’ouvrage et comment elle s’articule avec son dessein politique. En examinant comment cette approche climatique est actualisée dans d’autres recherches antérieures à L’Esprit des lois, on découvre que c’est un sens des situations et de la convenance qui se forme dans cette attention aux intrications du physique et du moral, sens qui doit permettre d’éclairer l’intervention législatrice.

Montesquieu is ordinarily presented as the inventor of the “theory of climates”. Such a presentation which stems from a critical reading of L’Esprit des lois masks the place of the climactic perspective in his work and how this is accommodated within his political design. In studying how this climactic approach is present in researches that predate L’Esprit des lois, one discovers that it is a sense of situations and of propriety resulting from a sensibility to the intricacies of the physical and of the moral. Such a sense allows light to be shed on the role of legislative intervention.