Étienne Souriau ou la gloire de l’esthétique

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Les écrits d’Étienne Souriau sont traditionnellement associés à l’esthétique sans qu’on sache nécessairement quelle orientation celui-ci entendait précisément lui donner, ni quelle inscription il lui réservait au sein de la philosophie. La présente étude tâchera de ressaisir les étapes de la constitution d’une discipline à l’intérieur de ce discours, discipline au départ circonscrite et assignée à une tâche spécifique, mais qui, à la faveur d’un élargissement de son objet – non plus la forme mais l’ art, défini comme processus instauratif présent à tous les niveaux de l’existence comme son essence –, a fini par s’identifier à la philosophie tout entière, à son tour désignée comme art, à devenir ainsi philosophie première, cosmologie, mais aussi morale. L’esthétique, discipline incertaine, dont la légitimité, au début du xxe siècle, paraissait rien moins que justifiée, accéderait ainsi dans le système de Souriau à une forme de gloire épistémologique et cosmologique à la faveur d’une nouvelle forme de sacralisation de l’art.

Étienne Souriau or the glory of aestheticsÉtienne Souriau’s work is traditionally associated with aesthetics, without it being necessarily known which orientation or inscription it would have been allotted in the field of philosophy. This study’s aim is to retrace the steps of the elaboration of a discipline within this discourse, a discipline originally circumscribed and assigned to a specific task, but which, at the favor of a widening of its object – no longer the form but the art, defined as an instaurative process at all levels of existence as its essence – has finally become one with philosophy as a whole, in its turn designated as art, becoming thus a cosmology, a metaphysics, but also an ethics. Aesthetics, that uncertain discipline, whose legitimacy at the beginning of the 20th century seemed more than questionable, would then acceed, under Souriau’s system, to a form of epistemological and cosmological glory through a new form of sacralisation of art.