L’objectif de cet article est de présenter l’évolution des théories de la fécondité à travers 23 textes fondateurs regroupés dans un manuel (Leridon, 2014, Les théories de la fécondité, Ined). Longtemps, la réflexion sur les comportements de fécondité ne put s’appuyer sur des données statistiques fiables : elle relevait plutôt de la philosophie, de la morale, de la science politique ou de la religion. Il a fallu attendre la naissance des sciences sociales, au xixe siècle, pour que puissent apparaître de véritables théories de la fécondité. Durant cette période, la transition démographique des pays européens et les transformations sociales et économiques qui l’accompagnent induisent de nouveaux comportements démographiques et de ce fait de nouvelles formulations théoriques. Beaucoup de disciplines nouvelles éclairent ces analyses : l’anthropologie, la sociologie, l’économie, la science politique, la psychologie. Paradoxalement, la démographie a tardé à développer des approches théoriques, sans doute parce qu’elle s’est d’abord affirmée comme une science quantitative. Force est alors de constater qu’il n’existe pas aujourd’hui de théorie de la fécondité qui fasse consensus. Ces différentes approches sont présentées à travers une sélection de textes de précurseurs, de théories de disciplines diverses, d’analyses sur la régulation des naissances et des approches de genre.
This article retraces the history of fertility theories as illustrated by 23 founding texts grouped together in a single volume (Leridon, 2014, Les théories de la fécondité, INED). Until recent times, no reliable statistics were available for the analysis of fertility behaviours, which were treated rather as a question of philosophy, morals, political science or religion. It was not until the birth of the social sciences in the nineteenth century that the first real theories of fertility started to emerge. At that time, the demographic transition in Europe and the accompanying social and economic transformations gave rise to new demographic behaviours for which a theoretical framework was needed. Many new disciplines were brought into play, including anthropology, sociology, economics, political science and psychology. Paradoxically, demographers were slow to develop theoretical approaches, doubtless because the discipline first made its name as a quantitative science. Indeed, no overarching, generally acknowledged theory of fertility has yet been developed. These different approaches are illustrated through a series of pioneering texts. They present theories drawn from a wide range of disciplines and include analyses from the perspectives of birth control and gender.
El objetivo de este artículo es presentar la evolución de las teorías de la fecundidad a través de 23 textos fundadores reunidos en un manual (Leridon, 2014, Les théories de la fécondité, Ined). Durante mucho tiempo, la reflexión sobre los comportamientos de fecundidad no pudo apoyarse sobre datos estadísticos fiables, y se situaba más bien en el marco de la filosofía, de la moral, de la ciencia política o de la religión. Ha habido que esperar el nacimiento de las ciencias sociales en el siglo xix para que puedan aparecer verdaderas teorías de la fecundidad. Durante este periodo, la transición demográfica de los países europeos y las transformaciones sociales y económicas concomitantes inducen nuevos comportamientos demográficos y, en consecuencia, nuevas formulaciones teóricas. Muchas de las nuevas disciplinas iluminan estos análisis: la antropología, la sociología, la economía, la ciencia política, la psicología. Paradójicamente, la demografía ha tardado en desarrollar enfoques teóricos, probablemente porque se ha afirmado al principio como una ciencia cuantitativa. Hay que constatar que no existe actualmente una teoría de la fecundidad que recoja un acuerdo unánime. Estos diferentes enfoques son presentados a través una selección de textos de precursores, de teorías diversas de disciplinas diversas, de análisis sobre la regulación de los nacimientos y de enfoques de género.
