La longévité des maréchaux du 1er Empire

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L’analyse démographique des maréchaux du Premier Empire réserve bien des surprises en ce qui concerne leur longévité. Entrés très jeunes dans la carrière de général, c’est plutôt lorsqu’ils ont atteint l’âge mûr qu’ils accèdent au maréchalat, aussi bien en 1804 que lors des promotions ultérieures. Pour la plupart, ils sont engagés dans la totalité des guerres de l’Empire, présents sur le front des troupes et payant de leur personne, soumis sous toutes les latitudes aux maladies et aux blessures. Pourtant, rares sont ceux qui meurent avant d’avoir atteint l’âge de cinquante ans. Les maréchaux qui meurent au combat restent l’exception. Dans leur très grande majorité, ils meurent comme tout le monde, dans leur lit, le plus souvent de vieillesse. Ainsi, le « corps » des vingt-six maréchaux se caractérise par une exceptionnelle longévité. Grâce à un grand nombre de septuagénaires et d’octogénaires, il va perdurer pendant près d’un demi-siècle !

Demographical analysis of the marshals of the First Empire throws up some interesting surprises in terms of their life-spans. Though the marshals began their military careers while still young, nevertheless they were not promoted to the rank of marshal until they were advanced in years, whether as part of the first promotion of 1804 or during the later promotions. And whilst it is true that for the most part, they played a role in all the wars of the Empire, leading their troops from the front and putting their bodies on the line, exposing themselves to potential illness and wounds in many different parts of the world, few died under the age of fifty. In fact, the majority of the marshals died in their beds, often of old age, with those falling in action remaining the exception not the rule. The “corps” of the twenty-six marshals, then, is characterised by the exceptionally long lifespans of its members. And given the exceptional number who reached the age of seventy or eighty, this exclusive club was to last for nearly half a century!