On the absence of priority fights within economics, cheap talk, and the Walras-Jevons correspondence

Résumé Fr En

Sur l’absence de querelles de priorité en sciences économiques, la communication sans engagement et la correspondance entre Walras et Jevons Selon Merton [1957], l’histoire des sciences abonde en querelles de priorité mais les sciences économiques font exception à cette règle. Hands [2006] explique ce phénomène par l’absence d’indignation morale chez les économistes. Nous proposons un contre exemple à cette thèse en étudiant avec la théorie des jeux la correspondance entre Jevons et Walras. Nous montrons que la communication sans engagement aida Jevons et Walras à réaliser un équilibre de Nash en stratégies pures dans une « bataille des sexes ». Walras a reconnu à Jevons la priorité pour la découverte de la « théorie des marchés et d’échange ».

According to Merton [1957], the history of science is punctuated by disputes over priority of discovery, but there are no such priority fights in economics. Hands [2006] explains this phenomenon by assuming that economists have no sense of collective moral outrage. We provide a counterexample to this thesis by developing a gametheoretic analysis of the Walras-Jevons correspondence. We show that one-way preplay communication helped them to coordinate on a pure strategy Nash equilibrium of a “battle of the sexes game”. Walras recognized Jevons as the inventor of the “theory of exchange”. It was good for the promotion of mathematical economics.