Note sur le retour de la dent de Patrice Lumumba : restitution, politique et médias

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Ce texte traite de la restitution en RDC d’une dent du leader de l’indépendance congolaise, Patrice Lumumba. Seul « reste humain » de la dépouille de l’ex-Premier ministre de la RDC, elle a une valeur de relique qui a permis son inhumation dans un lieu dédié à sa mémoire à Kinshasa. Après avoir résumé les principales étapes qui, entre médiatisation et procédures judiciaires, ont conduit au retour de la dent en RDC, le texte réinscrit cette restitution dans une séries d’attentes — de la famille de Lumumba, des sociétés civiles belges et congolaises — et dans un contexte de réflexion accrue sur le retour des restes humains et des objets culturels dans les anciennes colonies. Enfin, à la lumière des enjeux révélés par le récit médiatique de la cérémonie de remise de la « relique » de Lumumba, il examine son exploitation à des fins politiques par les gouvernements belge et congolais.

‪This text deals with the return to the DRC of a tooth belonging to the Congolese independence leader, Patrice Lumumba. As the only “human remains” of the former Prime Minister of the DRC, it has the value of a relic, which has led to its burial in a place dedicated to his memory in Kinshasa. After summarizing the main stages that led to the tooth’s return to the DRC, from media coverage to legal proceedings, the text places this restitution within a series of expectations—from Lumumba’s family, Belgian and Congolese civil society—and in a context of increased reflection on the return of human remains and cultural objects to former colonies. Finally, in light of the stakes revealed by the media narrative of the ceremony to hand over Lumumba’s “relic,” it examines its exploitation by the Belgian and Congolese governments for political ends.‪