Des modèles « non-montrables » ?

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Entre 1996 et 2013, plusieurs sources révèlent que le peintre Balthus a eu recours à l’appareil photographique pour enregistrer les séances de pose de ses très jeunes modèles. La totalité de ce corpus, avoisinant les quatre mille clichés, n’a toutefois pas fait l’objet d’un dévoilement continu, tandis que l’historiographie paraît en faire une parenthèse parmi les outils d’atelier. Ces photographies, dont la circulation est limitée une fois leur existence connue, demeurent difficiles à montrer en raison de leur iconographie. Certains modèles, encore vivants, font valoir leur droit à l’image, tandis que les institutions et les ayants droit sont de plus en plus réticents à les reproduire ou les exposer. Ces photographies de petites filles souvent dénudées, parfois nues, invitent à réfléchir à leur rôle au sein de l’atelier. Cet article entend questionner la difficile intégration des modèles photographiques à l’œuvre balthusienne, et la possibilité d’une étude visuelle à laquelle l’image ferait défaut.

Between 1996 and 2013, several sources reveal that the painter Balthus used a camera to record the posing sessions of his very young models. The integrality of this corpus, nearing four thousand shots, has not, however, been made public; and historiography appears to have made it one among many studio devices. The circulation of these photographs, limited ever since they came to light, is still problematic today on account of their iconography. The models, several of whom are still alive, object to the diffusion of their image, and institutions as well as rightful owners are increasingly reluctant to reproduce or exhibit them. Balthus’ nude photographs of little girls as models present an opportunity to reflect on their role in the painting process. This article aims to question the difficult integration of photographic models into the Balthusian oeuvre, and the possibility of producing visual study without images.