“Elephants do not have sea legs”

Résumé En Fr

The development of maritime transportation, tightly linked to European colonial expansion, multiplied the opportunity for exotic wild animal imports, as evidenced by the numerous capture accounts from the turn of the twentieth century. The leitmotif of marine crossings, central to these stories, relies both on a zoologic and ontologic paradox, placing centre stage non-aquatic animals temporarily transformed into marine ones, caught in-between power relations, technical challenges, a Noah’s Ark imaginary, and animal and colonial biographies.

Le développement des transports maritimes, étroitement lié à l’expansion coloniale européenne, a permis de multiplier les importations d’animaux sauvages exotiques, ce dont témoigne les nombreux récits de capture publiés à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle. Le motif de la traversée maritime, central dans ces récits, repose sur un paradoxe zoologique et ontologique, mettant en scène des animaux non-aquatiques temporairement transformés en animaux marins, pris à la fois dans des rapports de domination, des enjeux techniques, un imaginaire de l’arche de Noé et des biographies animalières et coloniales.