Quand la vie devient non préférable : vieillir et ses effets sur l’usage de soi chez les Stoïciens

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Le stoïcisme voit dans la vieillesse une circonstance indifférente n’interdisant pas le bonheur. La vieillesse peut toutefois rendre la mort préférable (Sénèque, Lettre 58 ; Marc-Aurèle, Pensées III, 1), quand elle signifie souffrir de façon excessive ou sombrer dans la démence ( lêros) ( SVF III, 768). À travers la question de l’éventuelle incidence du vieillissement corporel sur nos fonctionnalités psychiques, c’est le problème des rapports, voire des interférences âme-corps chez les stoïciens que nous souhaitons reprendre à nouveaux frais. Après avoir remis en question l’homogénéité pneumatique du corps humain et notre capacité en tant qu’être rationnel à contrôler tous ses processus métaboliques, on tentera de reconstituer une théorie stoïcienne du vieillissement, pour en mesurer l’impact possible sur notre capacité à user de notre hégémonique.

Stoicism considers old age to be an indifferent circumstance that need not stand in the way of happiness. However, if old age is accompanied by excessive suffering or dementia ( lêros) ( SVF III, 768), then death may be preferable (Seneca, Letters 58 ; Marcus Aurelius, Meditations III, 1). With reference to the question of the possible effect of physical aging on mental functioning, the present article aims to take up the question of the body-soul relation in stoicism, with specific emphasis on interferences between the two. Starting out from the problem of the pneumatic homogeneity of the human body and our inability qua rational beings to control all metabolic processes, the article goes on to reconstruct a Stoic theory of aging, with a view to measuring the possible impact of aging on the hêgemonikon.