Les phalanges de Socrate (X., Mem., I, 3, 11-13)

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Xénophon ( Mem., I, 3, 11-13) attribue à Socrate une image rapprochant les baisers des beaux garçons des envenimements causés par les araignées dites phalanges (φαλάγγια). Parallèlement, Platon ( Smp., 217e-218b) prête à Alcibiade l’image de la morsure de vipère à propos de l’amour-philosophie. Ces images issues des topoi populaires de la morsure-piqûre de l’amour témoignent d’une tendance des socratiques à développer des comparaisons en rapport avec la sphère médicale et des échanges entre philosophes et médecins dans l’Athènes des ve- ive s. Dans le cas des phalanges le témoignage de Xénophon atteste, par sa date haute, une diffusion précoce de savoirs iologiques précis, notamment le lien causal entre symptômes critiques et morsure de la veuve noire méditerranéenne ( Latrodectus tredecimguttatus Rossi) qui n’est pourtant pas facile à établir.

Xenophon ( Mem. 1.3.11-13) attributes to Socrates a metaphor that connects the kisses of handsome boys to the poisoning caused by the spiders called phalangia. On the other hand Plato ( Smp. 217e-218b) shows Alcibiades using the metaphor of the viper’s bite about “love-philosophy”. This figurative language, that plays on the popular topos of the “bite-sting” of love, reflects a tendency of the Socratics to borrow their similes from the medical sphere; it also suggests exchanges between philosophers and physicians in Athens during the 5th-4th centuries. In the case of phalangia the date of Xenophon’s book attests an early diffusion of precise iological knowledge, in particular the causal link between critical symptoms and the bite of the Mediterranean black-widow ( Latrodectus tredecimguttatus Rossi), which was not easy to establish.