Emperor Charles V Captures Tunis: a Unique Set of Tapestry Cartoons

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La série de tapisseries représentant la campagne militaire de Charles Quint (1500-1558) contre les Turcs à Tunis est l’une des plus chères et des plus ambitieuses commandées par l’empereur. Mais c’est aussi l’un des projets les mieux documentés dans le domaine des tapisseries du XVIe siècle. Les dessins pour les douze tapisseries de la série ont été exécutés onze ans après la campagne par l’artiste de cour Jan Cornelisz Vermeyen (env. 1500-1559). Il fut aidé par le peintre flamand Pieter Coecke van Aelst (1502-1550) pour la réalisation des cartons à taille réelle. Au XVIIIe siècle, les dix cartons restants (deux furent perdus) furent réutilisés en vue d’une série pour le compte de l’empereur Charles VI (1685–1740), qui aimait à se comparer à Charles Quint et poursuivait à maints égards la tradition de ce dernier. Il chargea Judocus de Vos d’effectuer des tapisseries sur le modèle des cartons originels.Les cartons préservés figurent parmi les pièces maîtresses du Kunsthistorisches Museum de Vienne. Ces objets uniques sont exposés depuis l’ouverture du musée en 1891.L’exposé se focalisera d’une part sur la contribution de Coecke au projet ainsi que sur l’histoire des cartons jusqu’à leur présentation à Vienne. D’autre part, nous examinerons la révision des cartons en vue du retissage au XVIIIe siècle et la relation entre les cartons et la série tissée pour le compte de Charles VI.

The set of tapestries depicting the military campaign of Charles V (1500–1558) against the Turks at Tunis is one of the most costliest and most ambitious series commissioned by the emperor. It is also one of the best documented projects in the field of tapestries in the 16th century. The designs for the twelve tapestries in the set were executed eleven years after the campaign by the court artist Jan Cornelisz. Vermeyen (about 1500–1559). He was aided by the Flemish painter Pieter Coecke van Aelst (1502–1550) in the making of the full-sized cartoons. As late as the 18th century the ten surviving cartoons (two had been lost) were used again to make a set for Emperor Charles VI (1685–1740), who linked to compare himself with Charles V and continued the latter’s tradition in many respects. He commissened Judocus de Vos to make tapestries after the original cartoons.The cartoons preserved belong to the highlights of the Kunsthistorisches Museum in Vienna. These unique objects are on display since the opening of the museum in 1891.This paper will focus on the one hand side on Coeckes contribution in the project as well as on the history of the cartoons up to their presentation in Vienna. On the other hand the revision of the cartoons for the reweaving in the 18th century and the relationship between the cartoons and the set woven for Charles VI shall be examined.