Sport universitaire, violence et construction de l'identité masculine aux États-Unis de l'ère progressiste aux années 1930

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Le sport universitaire américain, inspiré de l’exemple anglais, naît au milieu du 19e siècle dans les universités d’élite de la côte Est. Le premier tiers du 20e siècle correspond à la fois à une époque de violence exacerbée dans le sport universitaire, en particulier dans le football américain, nettement perceptible dans les sources, et pouvant aller jusqu’à la mort de joueurs, et, corrélativement, à une prise de conscience de la nécessité d’intervenir à l’échelle fédérale pour en réduire les manifestations les plus sensibles. La création de la National Collegiate Athletic Association, à partir de 1905, inspirée entre autres par Theodore Roosevelt, ne met pas fin à la violence sur les terrains de sport universitaire. Au contraire, cette violence qui se perpétue permet aux jeunes hommes américains de construire et d’attester leur identité masculine à travers une socialisation par le sport universitaire de haut niveau, alternative possible à une formation militaire, à une époque où les inquiétudes provoquées par les bouleversements de la société américaine, en particulier la disparition de la Frontière et la mémoire de la guerre de Sécession, se développent.

American college sport, inspired by its British predecessor, was born in the mid-19th century at elite East coast universities. The first third of the 20th century is both a time of exacerbated violence in college sports, in particular in American football, clearly visible in the sources, including the death of several players, and, concurringly, a time of realization of the need to intervene at the federal level in order to alleviate the most blatant manifestations of this violence. The creation of the National Collegiate Athletic Association, from 1905, inspired, among others, by Theodore Roosevelt, did not put an end to it. On the contrary, this continuing violence enabled young American men to build and assert their manly or male identity through socialization on the fields of high level college sports, a possible alternative to military training, at a time when major changes such as the end of the Frontier and the memory of the Civil War were opening areas of uncertainty in the American society.