New politics in Portugal: the rise and success of the left bloc

Résumé Fr En

Cet article analyse l’émergence d’un parti post-matérialiste au Portugal, en considérant l’évolution et le succès du Bloc de gauche (BE) depuis 1999. Selon la théorie postmatérialiste et structurelle, ce pays ne présente pas des conditions socio-économiques et institutionnelles favorables pour l’affirmation des parties de la «nouvelle politique». Toutefois, le BE a réussi à améliorer sa performance électorale et influencer le débat et l’implémentation des politiques post-matérialistes. Cet article montre que ce succès est dû principalement a deux éléments: le rôle institutionnel que le parti a joué dans les premières années et l’importance du leader qui représente une ressource fondamentale pour l’adaptation stratégique et la performance électorale du parti. Ces facteurs constituent une différence significative par rapport à les partis post-matérialistes dans les démocraties anciennes.

This paper aims at analysing the rise of left-libertarian parties in a late modernizer country, focusing on the emergence and relative success of the Left Block (BE). According to post-materialist or structural theories, Portugal does not display favourable conditions for the emergence of new left parties. Despite this, the BE was able to raise successfully new politics issues, increasing its electoral performance and its impact on the political system. The findings show that the institutional opportunities played an important role, especially in the formative years, to improve party performance. Moreover, party leadership is a significant asset not only in the electoral arena but also for the strategic adaptation. Overall, this case reveals that new left parties can emerge also in late modernizer countries, although partially diverging from left-libertarian parties in old democracies.