Labour in a "Cold Climate": Devolution, Unionism and the Scottish Labour Party

Résumé En Fr

The downward spiral of Scottish Labour's electoral scores since the introduction of devolution to Scotland has led to a long period of soul-searching as it has questioned its organisation, ideology and identity. An array of factors has played into the electoral demise of the Scottish Labour party and its troubles have not been entirely disconnected from the broader difficulties experienced by Labour on the wider British political scene. Remarkably, it has been victim to the singularities of Scotland's post-devolution political landscape and the increasingly compelling force of Scottish nationalism. This article shall thus contend that Scottish Labour failed to carve out a clear Scottish identity for itself and adapt to the challenges posed by devolution. Its analysis shall first consider the structural reasons for Labour's decline in Scotland, before appraising the impact of devolution on the Scottish Labour party and arguing that Labour's ambivalent approach to both Scottish independence and Brexit key issues associated with the defence of Scottish interests by the electorate on both ends of the spectrum has hurt the party's ability to attract support.

La chute vertigineuse des résultats électoraux du parti travailliste écossais depuis l’introduction de la dévolution en Ecosse a généré une longue période d’introspection et de questionnement structurel, idéologique et identitaire du parti. Un certain nombre de facteurs ont contribué aux déboires électoraux du parti travailliste écossais, dont certains sont liés aux difficultés rencontrées par les travaillistes de façon plus globale, à l’échelle du Royaume-Uni. Néanmoins, le parti travailliste écossais a tout particulièrement été victime des singularités du paysage politique écossais depuis l’introduction de la dévolution et de la montée en force du nationalisme écossais. Nous verrons que le parti travailliste écossais n’a pas été en mesure de s’adapter au nouveau contexte institutionnel et politique écossais après 1999, ni d’établir une identité écossaise qui lui était propre. Nous analyserons ainsi les causes structurelles du déclin travailliste en Ecosse, avant d’étudier l’impact de la dévolution sur le parti, et d’examiner en quoi l’ambivalence du parti travailliste écossais sur les questions de l’indépendance et du Brexit, considérées comme étant au cœur des intérêts écossais par l’ensemble de l’électorat, ont porté atteinte à l’image du parti.