Récits de vie et de mort : l’éléphantomanie au XIXe siècle à travers la presse

Résumé Fr En

Jusqu’à sa disparition durant la décennie de 1860, le boulevard du Temple s’érige en centre névralgique de la vie théâtrale parisienne et française. Il participe alors activement au succès du genre mélodramatique, mais il accueille aussi d’autres genres populaires, comme les hippodromes et pantomimes zoologiques du Cirque Olympique. La présence animale est leur dénominateur commun. Érigés en protagonistes, les éléphants parviennent à se constituer en figures célèbres de plein droit, devenant de véritables vedettes. L’objectif du présent article est d’étudier le rôle de la presse dans la popularisation de ces vedettes animales et le surgissement du phénomène qualifié d’éléphantomanie. L’article étudie les registres émotionnels véhiculés par les journaux, porte-parole d’une opinion publique majoritairement fascinée par ces « colosses de la nature ». Il s’agit également de sonder les portraits, récits et discours de presse sur ces éléphants, autant de leur vivant, qu’après leur mise à mort. Enfin, l’article questionne l’identité hybride de ces animaux humanisés.

Until its disappearance in the 1860s, the Boulevard du Temple was the center of Parisian and French theatrical life. The boulevard played an active role in the success of the melodramatic genre, but it also hosted other popular genres, such as the hippodromes and zoological pantomimes of the Cirque Olympique. The presence of animals is their common denominator. Elephants became famous in their own right as protagonists, becoming real stars. The aim of this article is to study the role of the press in the popularisation of these animal stars and the emergence of the phenomenon we called elephantomania. The article study the emotional registers conveyed mainly by the newspapers, which became the spokespersons of a public opinion that was mostly fascinated by these ’colossi of nature’. We also question portraits, discourses and narratives of these elephants, both during their lifetime and after their death. Finally, the article analyses the hybrid identity of these humanised animals.