Inhibition of a prepotent response and response-strategy adjustments in the stop-signal paradigm: A developmental study

Résumé Fr En

L’inhibition d’une réponse dominante est un des processus du contrôle cognitif (ou exécutif), qui permet aux individus de s’adapter à un environnement en constant changement. Cette capacité peut être appréhendée à l’aide de la tâche de stop-signal, dans laquelle les processus go (responsable de l’exécution de la réponse) entrent en compétition avec les processus stop (responsable de l’inhibition de la réponse). Cette compétition conduit à des stratégies d’ajustement proactif et réactif afin de contrebalancer prudence et rapidité. Ces ajustements ont été beaucoup étudiés chez les adultes, mis ils ont été très peu explorés dans une perspective développementale. Ainsi, nous avons administré à 107 enfants âgés entre 6 et 12 ans une tâche de stop signal dans laquelle nous avons distingué les ajustements proactifs (réponses différées) des ajustements réactifs (ralentissement après une erreur d’inhibition). Une augmentation avec l’âge des capacités d’inhibition d’une réponse dominante ainsi que des stratégies d’ajustement proactif a été observée, alors que les stratégies d’ajustement réactif se sont avérées stable durant la période d’âge étudiée. Ces résultats répliquent et étendent les données précédemment obtenues sur le développement du contrôle cognitif.

The inhibition of a prepotent response represents a hallmark of executive (or cognitive) control, allowing individuals to adapt to the ever-changing environment. This ability can be studied with the stop-signal paradigm, in which “go” processes (execution of the response) and “stop” processes (inhibition of the response) compete against each other. This competition leads to proactive and reactive response-strategy adjustments in order to balance between speed and caution. These adjustments have been studied intensively in adult samples; however, few studies had explored these adjustments from a developmental perspective. Therefore, 107 children aged from 6 to 12 years old were given a stop-signal task in which we distinguished proactive (delaying response) from reactive (post-error slowing) adjustments in order to study developmental trends in the inhibition of a prepotent response, as well as proactive and reactive response-strategy adjustments. Developmental improvement in inhibition of a prepotent response and proactive adjustment abilities were observed, whereas reactive response-strategy adjustment remained stable during the age span studied here. These results replicated and extended previous knowledge about the development of cognitive control.