L’avenir du futur. John McHale et l’art de la prospective (1950-1978) The Future of the Future. John McHale’s Forward-Looking Art (1950-1978) Fr En

Résumé Fr En

Tout à la fois artiste, sociologue et chercheur en prospective, John McHale (1922-1978) a laissé des apports significatifs en matière de théorie de la culture, des médias, de l’architecture, du design et des sciences environnementales. Son parcours concentre une frappante combinaison de contributions individuelles et collectives aux dynamiques intellectuelles de son temps. Son travail s’élabore en dialogue direct avec les grands penseurs de son entourage : dans l’Angleterre des années 1950 d’abord, aux côtés de Reyner Banham ou de Lawrence Alloway ; aux États-Unis par la suite, avec Richard Buckminster Fuller, Jack Burnham ou Harold Dwight Lasswell – et, jusqu’à sa mort, en tandem avec sa compagne, l’artiste Magda Cordell. Au-delà de l’invention du pop art, c’est dans ce contexte qu’il a participé à esquisser les contours de ce que l’on désigne aujourd’hui sous le terme de culture visuelle, et produit des réflexions phares sur les technologies de l’information et la culture populaire au sens large. Alors qu’une conscience écologique globale émerge progressivement dans les années 1960, il est par ailleurs impliqué dans la formulation d’un discours environnemental situé dans un paradigme techno-optimiste aux affiliations tantôt technocratiques, tantôt contre-culturelles. Cette biographie intellectuelle critique tend moins à une entreprise de réhabilitation qu’à une analyse d’un parcours singulier à travers lequel se révèlent certains enjeux culturels et artistiques majeurs de la période. Elle questionne également la manière dont la discipline de l’histoire de l’art peut s’emparer d’une figure aux activités plurielles, dont la vision même de l’art tend à dissoudre les catégories qui y sont traditionnellement associées.

At once an artist, sociologist and futurologist, John McHale (1922-1978) made significant contributions to the theory of culture, media, architecture, design and environmental science. His career thus concentrates a striking combination of individual and collective inputs to the intellectual dynamics of his time. His artistic and theoretical work was developed in direct dialogue with some great thinkers around him: first in England in the 1950s, alongside Reyner Banham and Lawrence Alloway; then in the United States, with Richard Buckminster Fuller, Jack Burnham and Harold Dwight Lasswell – and, until his death, in tandem with his partner, the artist Magda Cordell. Beyond his contribution to the birth of pop art, he gained for himself a far larger horizon by his participation in what has since been termed visual culture, and he as well produced leading reflections on information technology and popular culture in the broadest sense of this term. As a global ecological consciousness gradually emerged in the 1960s, he was also involved in the formulation of an environmental discourse situated within a techno-optimistic paradigm, and with both technocratic and counter-cultural affiliations. With the hope of transcending a trivial revival of a faded reputation, this critical intellectual biography tends to analyze a singular path through which are revealed certain major cultural and artistic issues of the period. It also questions the way in which the discipline of art history can capture a figure with plural activities, and whose vision of art itself tends to dissolve the categories that are traditionally associated with it.