Buchez et Le Play : approches éducatives de deux écoles d'économie sociale catholiques

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Résumé : Les deux courants de pensée recueillent le même héritage de la Révolution française et du catholicisme, qui générera au cours du XXe siècle le catholicisme social. Mais l’analyse comparative menée par J.-F. Marchat montre qu’ils s’opposent sur presque tout : le rôle historique qu’ils attribuent au catholicisme ; la définition qu’ils donnent de l’éducation et de l’instruction ; le rôle qu’ils confèrent à la scolarisation ; leur conception de l’apprentissage ; leur conception des structures du système éducatif. Plus centralement, Buchez adopte la position de Condorcet, reprise par les Saint-Simoniens entre instruction et éducation pour réserver cette dernière à la sphère privée, et considère que la scolarisation, facteur de progrès, conduit à la justice sociale. Le Play est très critique sur ce point : la scolarisation généralisée peut conduire au désordre ou au déclassement des enfants de famille populaire et, pour lui, l’éducation doit être envisagée de façon globale dans tous les espaces de sociabilité. L’un et l’autre ne souhaitent pas l’intervention de l’État, mais si les Buchéziens prônent les formes associatives de l’éducation populaire, Le Play est favorable au modèle anglais des établissements privés sous l’autorité conjointe des familles et des pédagogues. De fait, on peut interpréter leurs oppositions à leur lecture de la Révolution : pour Buchez, elle réalise les aspirations profondes du christianisme, d’égalité et de fraternité ; pour Le Play, elle en sape les bases.