Women through the lens of World War II Propaganda in the United States: Discourses on White and African American Women

Résumé En Fr

The largely surveyed experiences of white American middle-class women during World War II contrast sharply with the experiences of African American women. A look at home-front propaganda campaigns highlights the absence of Blackwomen from mainstream propaganda. Yet, photos by and about black women during the war that can be consulted at the archives of the Library of Congress in Washington provide quite a different image and reveal, with no surprise, the extent to which these women were invisible warriors. In this article, American home-front propaganda specifically targeting women will be used as a grid to decipher and interpret the reality of the war for both white and African American women. What was the experience of white middle-class women? Why were black women rendered invisible? We will see that war propaganda helped shape the discourse on white American women in the 1940s and maintained the experience of African American women invisible.

L’expérience des Américaines de la classe moyenne et leur histoire durant la Seconde Guerre mondiale contrastent avec celles des Africaines Américaines qui demeurèrent des femmes et des combattantes invisibles pour la presse blanche. Pourtant, les photographies de cette époque, et mises à la disposition du public par la bibliothèque du Congrès américain, témoignent d'une autre histoire et révèlent, sans trop de surprise, à quel point les Africaines-Américaines furent autant impliquées pendant la guerre que les femmes blanches. Cet article propose d'analyser la propagande de guerre aux États-Unis destinée aux femmes (entre 1941 et la fin de la guerre) afin de comprendre la réalité des femmes blanches et noires durant cette période. Quel fut le rôle des Américaines blanches de la classe moyenne ? Pourquoi l'implication des femmes noires fut-elle invisible dans la presse nationale ? Nous verrons à quel point la propagande de guerre permit de formater le discours dominant des années 1940 sur les femmes en général tout en maintenant l'expérience des Africaines-Américaines inaperçue.